Auf Deutschlands Lebensmittel-Verpackungen geht es bunt zu. Da tummelt sich neben der gesetzlich vorgeschriebenen Kennzeichnung eine Vielzahl an Markennamen und Siegeln, Herkunftszeichen und Symbolen. Welche Voraussetzungen für die Vergabe solcher Label und Prüfzeichen erfüllt sein müssen, ist sehr unterschiedlich. Teilweise gehen die Kriterien nicht über die gesetzlich vorgeschriebenen Merkmale hinaus. Sie rufen aber bei zahlreichen Konsumenten automatisch Qualitätserwartungen hervor und werden daher gerne zu Werbezwecken eingesetzt. Andere Siegel ermöglichen es dem Verbraucher wiederum, sich bewusst für eine bestimmte Art der Lebensmittelerzeugung, wie biologisch produzierte Produkte, zu entscheiden. Daneben gibt es auch Codes und Zeichen, die für Verbraucher keinerlei Bedeutung haben. Sie richten sich mit ihren darin enthaltenen Informationen vielmehr an den Handel oder die Lebensmittelüberwachung.
Marken sind für Unternehmen wichtige Imageträger. Ist die Marke einmal bekannt, kann das Produkt leichter wieder erkannt werden und sich besser von der Konkurrenz abheben. Klappt dies besonders gut, werden Markennamen im Sprachgebrauch manchmal sogar synonym für den Produktnamen verwendet (Beispiel: Tempo). Bei Lebensmitteln finden sich neben Herstellermarken (zum Beispiel Milupa oder Bahlsen) auch Handelsmarken. Dies sind Produkte, die unter einem bestimmten Namen wie zum Beispiel "Ja", "Tip" oder "A&P" ausschließlich in den dazugehörigen Supermarktketten (wie etwa Rewe, Spar, oder Kaiser`s) zu einem oftmals günstigen Preis verkauft werden.
Welche Qualität ein Markenartikel erfüllt, ist an seinem Markenzeichen nicht zu erkennen.
Das QS-Zeichen hat die "QS Qualität und Sicherheit GmbH" kreiert, eine Gesellschaft der Agrar- und Ernährungswirtschaft. Der Schwerpunkt liegt auf der Qualitätssicherung und Kontrolle auf allen Erzeugungsstufen von den Futtermitteln bis zum Lebensmitteleinzelhandel. Da die QS-Standards nur wenig mehr als die gesetzlichen Mindestanforderungen absichern, ist es als Prüfzeichen und nicht als Qualitätssiegel zu bewerten.
In der Deutschen Landwirtschaftsgesellschaft (DLG) vereinigen sich Landwirte und Vertreter aus Wissenschaft, Verwaltung und Wirtschaft. Die Teilnahme an DLG-Qualifikationsprüfungen ist freiwillig. Bewertet werden dabei Geschmack, Geruch, Aussehen und Konsistenz der Lebensmittel. Das Zeichen dient vorwiegend der Absatzförderung und somit Werbezwecken von Landwirten und Händlern.
Die Kriterien für die Prüfzeichen, die sich auf eine bestimmte Region beziehen, sind unterschiedlich. Die Rohstoffe kommen nicht immer aus dem genannten Bundesland. Zwar müssen beispielsweise Kartoffeln mit dem Prüfzeichen "Geprüfte Qualität – Thüringen" zu 100 Prozent aus Thüringen stammen; bei verarbeiteten Lebensmitteln wie etwa Konfitüre genügen jedoch schon 50,1 Prozent. Eine regionale Herkunft lässt sich also an diesen Zeichen nicht verlässlich ablesen.
Beim fairen Handel kaufen die Abnehmer direkt vom Erzeuger in den Entwicklungsländern und zahlen einen fairen Preis, der beim Kaffee zum Beispiel deutlich über dem Weltmarktpreis liegt. Außerdem sichern langfristige Abnahmeverträge und die Förderung umweltverträglicher Anbausysteme die Existenz der Kleinbauern. Die Fair-Handelorganisationen garantieren die Einhaltung der strengen Kriterien. Wer fair gehandelte Produkte kauft, unterstützt die Einhaltung sozialer Mindeststandards (zum Beispiel Alterssicherung oder Schulausbildung), das Verbot von Kinderarbeit und die Zahlung von Tariflöhnen.
Mehr Informationen:
MSC-Siegel (Marine Stewardship Council)
Das MSC-Siegel kennzeichnet Fische und Meeresfrüchte aus umweltverträglicher Fischerei. Das Marine Stewardship Council ist eine

internationale, gemeinnützige Organisation, die sich für eine nachhaltige Fischerei einsetzt, die die Fischbestände und die Meeresumwelt schont. Die Kriterien und das Vergabesystem sind jedem Verbraucher zugänglich und somit transparent. Das MSC-Siegel bietet Verbrauchern die Möglichkeit, sich bewusst für umweltgerecht gefangenen Fisch zu entscheiden.

Seit dem 1.Juli 2010 müssen alle verpackten Bioprodukte, die innerhalb der EU hergestellt werden, dieses Zeichen tragen. Es garantiert die Einhaltung der EG-Öko-Verordnung wie Gentechnikfreiheit, artgerechte Tierhaltung oder Verzicht auf chemisch-synthetische Pflanzenschutz- und Düngemittel. Unmittelbar unter dem EU-Bio-Logo ist die Codenummer
der Stelle angegeben, die das Produkt kontrolliert hat. Diese Nummer beginnt immer mit dem Kürzel des Mitgliedsstaates. Daran schließt sich das Wort "Bio" oder "Öko" (in der jeweiligen Sprache) sowie die Referenznummer der Kontrollstelle an. Außerdem muss das Erzeugerland mit der Kennzeichnung 'EU-Landwirtschaft’ oder 'Nicht EU-Landwirtschaft’ angegeben werden. Kommen die Rohstoffe sowohl aus der EU als auch aus Drittländern, finden Kunden den vagen Hinweis 'EU-Landwirtschaft/Nicht EU-Landwirtschaft’, der allerdings nicht sehr hilfreich ist. Das deutsche Biosiegel kann neben den Zeichen der Anbauverbände – etwa von Demeter oder Bioland – künftig gemeinsam mit dem Europäischen Logo zur Kennzeichnung von Lebensmitteln verwendet werden.

Bereits im Jahr 2001 wurde in Deutschland das staatliche Biosiegel eingeführt. Es kennzeichnet ökologisch erzeugte Produkte, die in Deutschland verkauft werden. Es kann zusätzlich zu dem EU-Bio-Logo verwendet werden.
Seit dem 10. August 2009 gibt es in Deutschland ein einheitliches Logo "Ohne Gentechnik".

Es ist eine freiwillige Kennzeichnung, die bei tierischen Lebensmitteln wie Fleisch, Eiern oder Milch genutzt werden kann, wenn den Tieren keine Gen-Pflanzen gefüttert wurden. Bei weiterverarbeiteten Lebensmitteln mit diesem Logo sind Stoffe, die mit Hilfe von Gentechnik erzeugt wurden, nicht erlaubt. Ausnahmen gelten für Stoffe, die nicht anders als aus gentechnischer Herstellung verfügbar und nach EG-Öko-Verordnung zugelassen sind. Die amtliche Lebensmittelüberwachung ist für die Kontrolle zuständig. Das Logo bietet Verbrauchern mehr Transparenz und Wahlfreiheit beim Einkauf. Zudem können sie mit dem Kauf so ausgezeichneter Produkte die gentechnikfreie Erzeugung von Futter- und Lebensmitteln unterstützen.
Der so genannte EAN-Strichcode mit dazugehöriger Zahlenkombination ist eine Artikelnummer, die von Scannerkassen gelesen werden kann. Auch der Preis kann auf diese Weise gespeichert werden. Informationen über Qualität und Herkunft des Produkts erhält der Strichcode für den Verbraucher nicht. Für Hersteller und Händler ist der EAN-Code jedoch ein wichtiges Mittel der Kommunikation, zum Beispiel für die Nachbestellung von Artikeln.
Die meisten Betriebe, die tierische Lebensmittel wie Fleisch, Geflügel, Fisch, Milch verarbeiten, unterliegen einer Zulassungspflicht. Die Erzeugnisse dieser Betriebe müssen mit einem Identitätskennzeichen versehen werden. Dadurch lassen sich Produkte bis zum Hersteller zurückverfolgen. Dabei steht zum Beispiel "DE" für Deutschland und "BY" für Bayern. Verbraucher können an diesem Zeichen jedoch nur erkennen, wo das Produkt be- oder verarbeitet wurde, nicht aber, woher die Zutaten kamen. So erfahren Sie beispielsweise nicht, woher die Milch stammt.

